“ลิฟต์ขนมนุษย์สู่อวกาศ”ไม่ใช่แค่ฝัน

โครงการลิฟต์อวกาศ หรือ"Space Elevator"ที่สร้างความฮือฮาก่อนหน้านี้ ได้รับการยืนยันจากผู้เชี่ยวชาญแล้วว่า เป็นสิ่งที่อยู่ในวิสัยที่สามารถทำได้อย่างแน่นอนในยุคของคนรุ่นนี้ โดยการประชุมเรื่องการพัฒนาเจ้าลิฟต์ที่สามารถนำมนุษย์ขึ้นทางตรงสู่อวกาศนี้จะมีขึ้นในเดือนพฤศจิกายนที่จะถึง โดยจะมีทั้งวิศวกรและนักวิทยาศาสตร์นับร้อยคนจากเอเชีย ยุโรป และอเมริกา มาร่วมระดมสมองกัน

             เรื่องลิฟต์อวกาศนี้เคยมีเขียนขึ้นในนวนิยายของ Arthur C. Clarke ที่มีชื่อว่า "The Fountains of Paradise" เมื่อปี 1979 ซึ่งก็เป็นเวลาเกือบ 3 ทศวรรษมาแล้ว ก่อนที่จะมีการนำมาจุดประกายขึ้นอีกครั้ง โดยนักวิทยาศาสตร์ญี่ปุ่น และตอนนี้ สมาคมลิฟต์อวกาศของญี่ปุ่นกำลังศึกษาโครงการนี้อย่างจริงจัง โดย Akira Tsuchida ซึ่งเป็นโฆษกของสมาคมฯ เผยว่า หน่วยงานของเขาได้ทำงานร่วมกับ U.S.-based Spaceward Foundation และ European organization ที่มีฐานอยู่ที่ประเทศ Luxembourg ในการออกแบบเจ้าลิฟต์อวกาศตัวนี้ โดยงานนี้องค์การ NASAของสหรัฐเองก็ได้ลงทุนวิจัยเรื่องนี้ไป $4 million   

            สิ่งสำคัญของการพัฒนาลิฟต์อวกาศก็คือ การทำวัสดุที่เรียกว่า Carbon nanotube ที่จะเป็นท่อสายที่มีน้ำหนักเบา แต่มีความแข็งแรงกว่าโลหะที่ทำเคเบิ้ลถึง 180 เท่า ซึ่งอันนี้จะเป็นสิ่งเดียวที่จะแข็งแรงพอที่จะมาประกอบเป็นสายเคเบิ้ลของลิฟต์ที่สามารถขนวัตถุหรือมนุษย์ขึ้นไปสู่วงจรอวกาศที่ห่างไกลออกไปถึง 3 หมื่นกิโลเมตร แต่ปัจจุบันวัสดุนี้มีความแข็งแรงเพียง 1 ใน 3 ของที่ต้องการ แต่คาดว่า ภายในปีค.ศ.2020 หรือ 2030 จะสามารถพัฒนาไปจนได้ประสิทธิภาพที่ต้องการ ส่วนฐานที่ตั้งของลิฟต์อวกาศ ได้รับการคาดหมายไว้ว่า จะอยู่ที่ใดที่หนึ่งระหว่าง ทะเลจีนใต้,ออสเตรเลียตะวันตก หรือไม่ก็ หมู่เกาะกาลาปากอส ในมหาสมุทรแปซิฟิก เพราะพื้นที่เหล่านี้อยู่ในบริเวณที่ไม่มีความเสี่ยงมากเกี่ยวกับพายุไต้ฝุ่นที่อาจเป็นผลเสียกับฐานปฎิบัติการและตัวลิฟต์